Fondatore dei salesiani. Ordinato sacerdote nel 1841, si occupò dell’assistenza ai giovani poveri.

Da questa esperienza nacque l’Oratorio che, dopo varie vicende, sorse a Valdocco (1846). Nel 1851 insieme a don Rua e don Cagliero formò il nucleo della congregazione salesiana e nel 1862 fondò la congregazione delle Figlie di Maria Ausiliatrice. In seguito aggiunse ai salesiani la Pia Unione dei Cooperatori.

Notevole fu anche l’istituzione dei “coadiutori” i quali, senza ordini sacri e veste ecclesiastica, si occupavano delle scuole professionali. Giovanni Bosco organizzò anche gruppi di missionari (Patagonia, 1875). L’opera educativa di san Giovanni Bosco è diffusa in tutto il mondo.