Imperatrice dei francesi poi duchessa di Parma, Piacenza e Guastalla. Primogenita dell'imperatore d'Austria Francesco I, sposò nel 1810 Napoleone I, al quale diede (1811) il sospirato figlio (il re di Roma, futuro duca di Reichstadt). Investita della reggenza nel 1813, non s'interessò troppo degli affari di governo e, dopo l'abdicazione di Napoleone, tornò a Vienna (aprile 1814). Il 19 febbraio 1815 protestò con un atto presentato al Congresso di Vienna contro la restaurazione dei Borboni in Francia, reclamando quel trono in favore del figlio; ebbe invece dal Congresso il Ducato di Parma, Piacenza e Guastalla, nel quale esercitò un governo ispirato a criteri moderatamente liberali.