Filosofo e uomo politico. In contatto con gli ambienti liberali fiorentini, partecipò ai moti del 1831, reggendo il ministero dell'Interno nel governo costituito a Bologna. Nel 1847 assecondò l'esperimento liberale di Pio IX, ricoprendo la carica di ministro dell'Interno del governo pontificio (1848) da cui si dimise per contrasti con il papa. Eletto al Parlamento subalpino (1856) fu un sostenitore della politica di Cavour e nel suo ultimo governo ministro dell'Istruzione pubblica. In Senato dal 1864, nel 1870-1871 fu relatore per la legge delle guarentigie.