Uomo politico. Ingegnere, nel 1860 entrò nella vita politica come deputato della Destra. Più volte ministro delle Finanze, si pose come obiettivo il pareggio del bilancio statale, imponendo a questo scopo una rigida politica di economie e non esitando a ricorrere a provvedimenti impopolari, come l'imposta sul macinato. Anticlericale, contrario all’intervento a fianco della Francia contro la Prussia (1870), dopo la sconfitta di Napoleone III fu tra i più accesi sostenitori della presa di Roma e tra gli ispiratori della legge delle guarentigie. Fondò la Società geologica italiana e, con altri, il Club alpino italiano (1863).