A differenza di ogni altro paese d’Europa l’Italia fu l’unico che conquistò la propria indipendenza nazionale essendo costretto a farlo senza, anzi per lo più contro, la Chiesa rappresentante della religione seguita dalla maggior parte dei suoi abitanti.
Lo scontro con la Chiesa cattolica, reso inevitabile dalla difesa che questa faceva del suo potere temporale, segnò profondamente il Risorgimento, scavò un solco profondo tra gli italiani e creò una serie di gravi problemi (non ultimo il rifiuto di molti cattolici, sollecitati dal pontefice, a prendere parte alla vita politica del nuovo Stato, che solo con il lungo trascorrere del tempo sarebbe arrivato a soluzione).
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